Un factor importante es el surgimiento de este modo de producción fue la expansión de los pueblos islámicos, la cual provocó, a partir del siglo VII, el cierre del comercio del mar Mediterráneo, situación que trajo como consecuencia el empobrecimiento de las ciudades y, por lo tanto, de los mismos terratenientes, quienes hasta entonces utilizaban su riqueza en el despilfarro y la vida mundana. Ante la inseguridad creada por la desintegración de la autoridad real, los pequeños propietarios buscaron la protección de un señor más poderoso, convirtiéndose así, en su vasallos.

El Feudalismo abarca un largo periodo. En Europa Occidental estuvo en pie desde la caída del Imperio Romano (siglo V) hasta las revoluciones burguesas de Inglaterra (Siglo XVII) y Francia (siglo XVIII). El régimen feudal, que también suele llamarse medioevo o Edad Media, nació de la descomposición de la sociedad esclavista y de la desintegración de la sociedad primitiva de las tribus conquistadoras de los pueblos esclavistas. El Feudalismo surgió de la desintegración del régimen gentilicio. La nobleza gentilicia y los caudillos militares se apoderaron de grandes extensiones de tierra que repartieron entre sus allegados. Así, paulatinamente los campesinos se convirtieron en siervos.

Cuando el Imperio Romano se desintegró, proliferaron los asaltantes, por lo que la gente se congregó alrededor de algún señor que los defendiera de los ataques; fue así como el Feudalismo se desarrolló en Roma.

El Feudalismo se prolongó en muchos aspectos hasta la Revolución Francesa y, en ciertos países, hasta entrado el siglo XIX. Nació con el derrumbamiento de las estructuras políticas centralizadas del Imperio Romano, la fragmentación e inseguridad originadas por las invasiones bárbaras y ruralización de la vida humana. Aunque se cristalizó en los primeros siglos medievales, los elementos básicos del Feudalismo aparecieron durante el Bajo Imperio, al transformarse el modo de producción agrícola denominado colonato. Los grandes latifundistas utilizaban campesinos cuyas libertades se vieron progresivamente restringidas, hasta convertirse en colonos semilibres.