La Ventilación es un proceso mecánico por el cual se introduce aire a los pulmones (inhalación) y se extrae de ellos (exhalación); éste mecanismo es variado en los vertebrados. En el caso de los anfibios que no poseen costillas, la inhalación y la exhalación se realizan con la boca (ventilación bucal).

En reptiles y mamíferos las costillas y músculos intercostales intervienen en el proceso. La elevación de las costillas y el incremento del tamaño de la cavidad pleuroperitoneal reducen la presión del interior de la cavidad, lo que a la vez permite la inhalación y expansión de los pulmones; a la inversa, cuando las costillas descienden la presión que

En los mamíferos existe un músculo tensor llamado diafragma que se encuentra en la base de la cavidad pleural. El mecanismo de la ventilación consiste en el aumento y disminución alternados del tamaño de la cavidad pleural (torácica), lo que por lo común se realiza de dos formas: la abdominal y la torácica. La primera consiste en la contracción y relajación de los músculos abdominales, los que ejercen presión sobre el diafragma, que permite el aumento o disminución del volumen de la cavidad pleural, y la segunda, por movimientos de los músculos intercostales que elevan las costillas provocando la inhalación y su descenso, la exhalación.