Por varias razones, la excreción en las plantas no es un problema de difícil solución. En primer lugar, la tasa catabólica en las plantas es mucho menor que en los animales; en consecuencia, los desechos metabólicos se almacenan más despacio. En segundo lugar, las plantas verdes utilizan gran parte de los productos de desecho del catabolismo en sus procesos anabólicos. El agua y el bióxido de carbono, productos de la respiración, se utilizan en la fotosíntesis; las plantas pueden emplear los desechos nitrogenados en la síntesis de nuevas proteínas, lo cual reduce su necesidad de excreción.

En las plantas acuáticas, los desechos metabólicos se difunden libremente del citoplasma al agua circundante ya que ninguna célula se halla a gran distancia de ésta y la concentración de desechos en el interior de la célula sobrepasa la concentración de ésta en el agua. El único producto metabólico que no cumple con lo anterior es el agua, que no se puede eliminar por ósmosis dadas las diferencias de concentraciones entre la célula y el medio, lo que favorece un flujo continuo de agua ambiental hacia el interior de la célula. A medida que el agua penetra, la presión en el interior de la célula llega a ser equivalente a la presión osmótica, se establece equilibrio hídrico entre el contenido celular y el medio.

En las plantas terrestres, los desechos como las sales de ácidos orgánicos se almacenan en la planta; estos desechos pueden ser almacenados en forma de cristales

o disolverse en el fluido de la vacuola central. En las especies herbáceas, los productos de desecho permanecen en las células hasta que las hojas caen en el otoño. En las plantas perennes los desechos se depositan en el duramen no viviente del tallo o son eliminados al producirse la caída de las hojas.

Como resultado de las reacciones metabólicas de las células se producen sustancias de desecho que los organismos eliminan al medio.

Las plantas no tienen órganos excretores especializados; los productos de la respiración los eliminan a través de estomas, pelos radicales y lenticelas; otros desechos se almacenan en el cuerpo de la planta. En los animales sencillos la difusión es el principal mecanismo para eliminar los desechos; en los más complejos hay sistemas excretores que efectúan procesos de filtración, resorción y secreción para formar la orina; el bióxido de carbono es desalojado por las superficies respiratorias.

Los sistemas excretores no sólo contribuyen a desalojar del cuerpo las sustancias dañinas, también participan en el mantenimiento del equilibrio hídrico y en la regulación de la composición química de los líquidos corporales.

1. ¿Qué relación existe entre el sistema excretor y el sistema circulatorio en organismos complejos?
2. ¿Cuál es la razón por la que algunos organismos eliminan amoniaco, otros ácido úrico y otros más urea?
3. ¿Por qué los sistemas excretores actúan como reguladores hídricos en los animales?
4. ¿Cuál es la reacción entre el funcionamiento del nefrón y el suministro de sangre que llega al riñón?
5. ¿Cuáles son los procesos involucrados en la formación de la orina?
6. ¿Cuál es la composición química de la orina?
7. ¿La composición y concentración de la orina es igual en todos los vertebrados? ¿Por qué?

8. ¿Por qué se siente sed?

1. En la siguiente figura 27 se muestran las diferencias que a nivel de las nefronas presentan algunos vertebrados. ¿A qué se deben dichas diferencias y qué relación existe con el medio en que habitan?
2. ¿Cuál es la función de los diuréticos?

11. Menciona otras estructuras que también funcionan como órganos de excreción.

1. ¿Por qué las heces fecales no son consideradas desechos metabólicos?
2. ¿Por qué las plantas no necesitan un sistema excretor como los animales?