Hasta el momento se ha visto que, para sobrevivir, los organismos biológicos necesitan ser capaces de realizar diferentes funciones por medio de las cuales resuelven los problemas que implica mantenerse como sistemas: Con la nutrición y la obtención de energía cubren sus necesidades de materia y energía, y gracias a la eliminación de residuos resuelven sus problemas de limpieza interna. La irritabilidad les permite mantenerse comunicados con el medio externo e interno y con la homeostasis integran las diferentes partes de un organismo entre sí y con el medio que les rodea.

Con estas funciones, los organismos cumplen los principios de unidad y diversidad; de unidad, pues existen unos cuantos modelos básicos, y de diversidad, porque los diferentes grupos de organismos realizan los esquemas básicos con variaciones de detalle.