Uno de los problemas de los organismos pluricelulares es hacer llegar a sus células los nutrientes y el oxígeno; asimismo, remover de ellas las sustancias de desecho que se generan durante el metabolismo.

En los organismos más sencillos el problema se resuelve mediante la difusión y el transporte activo, ya que su cuerpo es delgado y ninguna célula queda muy alejada del medio. En los más complejos encontramos tejidos, órganos y sistemas especializados para efectuar el transporte de materiales.