Las características principales de los sólidos son:

a) Presentan forma y volumen definidos. Cuando un sólido se calienta para al estado líquido, es decir, se funde. Presenta una presión de vapor menor que la de los líquidos.

b) Al examinarlos presentan dos formas: unos tienen forma geométrica definida, llamada cristal, por lo que se les llama sólidos cristalinos, y otros, que no tienen forma definida, se conocen como sólidos amorfos (vidrio, ópalo, caucho, plastilina, obsidiana, concreto, papel, etc).

Si observas cuidadosamente un poco de azúcar o de “sal de mesa” notarás que son pequeños cristales de forma cúbica. Por eso se dice que esas sustancias son cristalinas. Contrariamente, si observas un vidrio o plastilina verás que no presentan ninguna forma definida, por lo que se les llama sólidos amorfos.

Todos los cristales estudiados pertenecen a alguno de los seis tipos de los arreglos geométricos encontrados; estos arreglos se muestran en la figura 17.

A) Cúbicos. 3 ejes iguales en ángulos rectos entre sí.

D) Hexagonal. 3 ejes iguales y un 4° de diferente longitud; 3 a 60°C entre sí y el 4° en ángulo recto en relación con los otros tres .

B) Tetragonal 2 ejes iguales y 1 eje de diferente longitud, todos en ángulos rectos entre sí.

E) Monoclínico. 3 ejes desiguales, 2 en ángulos rectosentre sí; el 3° está en ángulo recto con respecto de uno pero no el otro.

C) Ortorrómbico. 3 ejes desiguales, todos en ángulos rectos entre sí.

F) Triclínico. 3 ejes desiguales, ninguno en ángulo recto con respecto de los otros.

Figura 17. Arreglos fundamentales de los ejes en los seis sistemas cristalográficos comunes.

Los cristales, a su vez, pueden estar formados por diferentes tipos de partículas (átomos, iones y moléculas), por lo cual poseen diferentes propiedades físicas.

Tabla 8. Relación entre los tipos de sólidos y algunas de las características que presentan