Los hongos constituyen un variado grupo de organismos ampliamente distribuidos en la Naturaleza, cuyo número se estima en 100,000 especies. El estudio de su estructura celular, así como los análisis bioquímicos y la descripción de sus vías metabólicas y ciclos de reproducción, revelaron una serie de características distintivas particulares que llevó a proponer que en su clasificación se le considerara como un reino aparte, el Fungi¹, grupos de seres vivos, que incluyen entre otros organismos a los mohos del pan, las setas comestibles y venenosas y las levaduras; pero, ¿qué caracteriza a estos organismos para que se clasifiquen como pertenecientes al Reino Fungi?

Una clara prueba de la gran diversidad del mundo vivo se puede apreciar en un zoológico, en un invernadero o en un jardín público, lugares en que se encuentran sólo algunas de las miles de especies existentes en la Naturaleza; pero, te has preguntado alguna vez ¿por qué esos organismos son tan distintos entre sí? ¿Por qué exhiben tantas semejanzas algunos? ¿Por qué son importantes esos organismos para la Naturaleza?

Estas preguntas, que se ha hecho el hombre desde la antigüedad, interesado en explicar la diversidad del mundo vivo, en comprender cuáles eran las características que presentaba y cuál su importancia en la Naturaleza, lo obligó a cultivar plantas, domesticar animales y valerse de otros para saber cuándo se aproximaban a condiciones ambientales favorables o desfavorables. ¿Cómo pudo el hombre lograr esto? Si el análisis y la observación de las características morfológicas y de su ciclo de desarrollo permitió al hombre cultivar vacas, cerdos, borregos o bien aprovechar los hongos para saber si existían condiciones de humedad, ¿cuáles son las características que el hombre observó en esos organismos? ¿Estas características son las mismas que emplean los biólogos para clasificar a las especies y poder así explicar sus semejanzas morfológicas y sus relaciones filogenéticas? ¿Estas características dan información para conocer cuál es su importancia biológica, social y económica?

La clasificación de los seres vivos es una tarea inacabable, pues día a día el hombre descubre nuevas especies que en su deseo de conocer sobre ellas busca darles un nombre y explicar su importancia dentro del equilibrio natural y su forma para aprovecharlas. ¿Cuáles son las principales características que se consideran en la clasificación de plantas, animales y hongos? ¿Cuál es la importancia de los organismos pluricelulares en la Naturaleza y en la vida social y económica del hombre?

Intenta responder a estos cuestionamientos y hazte otros, una vez que hayas concluido el estudio de este fascículo.

Los hongos, plantas y animales, organismos todos estos pluricelulares, constituyen grupos de seres vivos que el hombre ha utilizado de diferentes maneras en su evolución cultural, ya sea porque suministra alimento, fibras para protegerse o materiales para fabricar herramientas o bien porque su comportamiento le proporciona información sobre los cambios de las condiciones ambientales.

En fascículos anteriores se vio que la clasificación de los seres vivos marcó en su inicio una división tajante entre plantas y animales, clasificación que fue siendo limitada a medida que se descubrían o se conocían nuevas especies, lo cual se logró con la publicación de las teorías evolucionistas que consideraban, además de los aspectos morfológicos y anatómicos, aspectos bioquímicos, citológicos y fisiológicos, con el propósito de establecer un sistema de clasificación natural de lo simple a lo complejo, lo que estableció las relaciones de parentesco entre los organismos.

La presencia o ausencia de algunos niveles de organización o complejidad marcaron la pauta para iniciar el ordenamiento en la clasificación de los seres vivos de manera de permitir, además de un conocimiento práctico, obtener información para responder a las grandes interrogantes que han surgido sobre el conocimiento de los seres vivos relacionados con su origen y evolución, para así comprender la gran diversidad de organismos que hay en la Tierra.

El sistema de clasificación propuesto por Whittaker considera conveniente agrupar en tres reinos a los organismos pluricelulares siendo éstos el Fungi, en donde se incluye a los organismos conocidos como hongos; el Plantae, que agrupa a las plantas terrestres y el Animalia, que comprende a organismos pluricelulares como los animales.

En este fascículo encontrarás estudios sobre las características distintivas que se toman en cuenta para la clasificación de los hongos, las plantas y los animales, esto con el objetivo de conocer la diagnosis de cada grupo para así poder señalar las diferencias y las semejanzas que entre ellos existen. Conocerás también las relaciones filogenéticas y los distintos grados de complejidad que presentan los organismos pluricelulares.

Para comprender lo anterior estudiaras las características generales de los organismos de los reinos Fungi, Plantae y Animalia, así como los criterios utilizados para la clasificación de los organismos pluricelulares, las divisiones más representativas de cada uno de los reinos señalados y su importancia económica, social y biológica. Además, este fascículo te permitirá explicar el aumento en la complejidad funcional y estructural de los organismos, tema que se estudiará con mayor detalle en fascículos posteriores, y entender los fundamentos que se proponen en las teorías evolutivas.

Asimismo, en este fascículo encontrarás una serie de actividades que deberás desarrollar, ya que ello reafirmará lo aprendido en este fascículo. También es necesario que leas con detenimiento cada tema y que aclares tus dudas con tu maestro o asesor en el momento en que éstas surjan.