El ambiente sufre de alteraciones de manera regular, mismos que pueden ser naturales o causadas por el hombre, además estos cambios o alteraciones pueden ser graduales o súbitos y catastróficos.

Los naturales pueden ser sismos, erupciones volcánicas, huracanes, sequías, inundaciones e incendios.

Los ocasionados por el hombre ocurren ante la industrialización, guerras, transporte, urbanización y agricultura.

Cuando el ser humano toma del medio los elementos que requiere para satisfacer sus necesidades, está estableciendo consciente o inconscientemente una relación con la Naturaleza, y a su vez, provocando un impacto ambiental: Cuando cortas una flor, te sientas a comer, compras un suéter de lana, cuando respiras y hasta cuando le jalas la palanca a la taza del baño estás estableciendo esta relación y provocando dicho impacto, o al arar la tierra o talar los bosques o substituir especies al utilizar los monocultivos o al construir casas, edificios, carreteras, presas, etc.

El impacto ambiental es el conjunto de consecuencias que se manifiestan en un ecosistema por la actividad humana, ya que no sólo puede darse para destruir la vida sino también para generarla, por eso podemos hablar de impacto ambiental positivo y negativo.

a) Impacto Ambiental Negativo

Este tipo de impacto se da cuando se explotan los recursos de un ecosistema provocando su degradación, pérdida de especies y pérdida de ecosistemas. Estas prácticas las ha llevado a cabo el ser humano durante un lapso breve de tiempo, en relación con el de la vida del planeta; sin embargo, estos procesos son lentos, de tal manera que la Naturaleza “se da tiempo” para sustituir lo viejo por lo nuevo, va de lo complejo a lo simple y de lo simple a lo complejo. Lo que ha hecho el ser humano en estos últimos dos siglos es acelerar el proceso de regresión de los ecosistemas sin darle tiempo a la Naturaleza de restablecerse.

Al impactar negativamente a un ecosistema se desequilibran los ciclos ecológicos y con ello se pierde el aprovechamiento de 100% de la energía, del agua, de las sales minerales, del oxígeno y de la materia en sí. Por satisfacer las necesidades alimenticias de los consumidores primarios por lo que estas poblaciones disminuyen, y a su vez afectan a los consumidores secundarios. Por otra parte, el agua que era aprovechada por los productores se pierde porque es arrastrada, ya sea hacia el subsuelo en ríos subterráneo o en ríos superficiales hacia el mar, la evaporación también es menor y en general baja la humedad de la zona. Al correr el agua (sin ser detenida por los vegetales), deslava la tierra y se pierden las sales minerales que podrían ser utilizadas por las plantas que quedan en la zona. Al talar los bosques también se pierde la materia orgánica de los seres vivos en descomposición que a través de los descomponedores vuelven a nutrir la tierra.

Como ves se rompen todos los ciclos cuando se da el impacto ambiental negativo y, por lo tanto, la energía se desaprovecha. Nuestra tarea es buscar los medios por los cuales se satisfagan las necesidades del ser humano sin desperdiciar energía, y a su vez redituando la toma de la Naturaleza misma, buscando un impacto positivo que modifique la acción del hombre.

Un ejemplo de impacto negativo es el efecto de invernadero al que ya se ha hecho referencia, pero que se presenta al realizarse la combustión de combustibles fósiles sobre todo produciéndose desechos de diversos tipos, por ejemplo, hay substancias como el CO2 que retienen el calor evitando que se disipe hacia el universo el calor generado.

Otro tipo de desechos tóxicos resultantes del uso de los aerosoles que van a destruir la capa de ozono que protege del ingreso al planeta de los rayos ultravioletas.

También la gran cantidad de desechos sólidos generados en las cajas o en las industrias se acumulan cada vez en mayor cantidad y envenenando el aire, el agua en ríos, lagos y mares y el suelo.

b) Impacto Ambiental Positivo

Como impacto ambiental positivo se ha mencionado el uso de ecotécnicas como las descritas ya, sin embargo el ser humano requiere modificar su gestión ambiental buscando un ambiente sano y habitable utilizando estrategias para reducir la contaminación sobre los ecosistemas o su explotación y además de considerar opciones que preserven para el futuro en ambiente libre de polución.

Análisis de su campo y método de estudio

Para poder conocer las relaciones totales de los organismos con su medio ambiente, se requiere de la integración de ciertos conocimientos, ya que para estudiarlas es necesario conocer los organismos morfológica, fisiológica y taxonómicamente, así como las relaciones entre si y con su medio.

Para establecer las unidades de estudio de la Ecología, lo que se contempla a través del

trabajo ecológico, se puede partir del análisis de los diversos niveles de organización y de integración de la materia.

¿Qué son los niveles de organización de la materia?

Los niveles de organización, son modelos explicativos o construcciones teóricas, que muestran cómo está organizada la materia del Universo.

¿Cuáles son los niveles de organización?

Como ya se estudió en el curso de Biología I, para la ciencia actual, la materia está organizada en diversos niveles de complejidad que van desde las partículas subatómicas (electrones, protones y neutrones) hasta el Universo.

Con estos modelos los científicos pueden hacer predicciones futuras con respecto a las interacciones que se presentan en la Naturaleza y así, simplifican la realidad, determinando las variables que parecen ser claves en una situación dada.

El Dr. P. Odum, sugiere el modelo que se observa en la figura 3, denominado “Espectro de niveles de organización”, en el cual el nivel más simple, dentro de los sistemas biológicos estaría representado por los genes, que al interactuar con el medio formarían un sistema genético, y se continua con las células, los órganos, los organismos, la población y las comunidades.

genes células órgano organismos poblaciones comunidades

Componente biótico más componente abiótico

BIOSFERA

igual a biosistemas

sistemas sistemas sistemas sistemas sistemas ecosistemas

genéticos celulares de órganos organismo población

área de mayor interés ecológico

Figura 3. Niveles de organización, propuesto por P. Odum.

Todos los integrantes de este espectro, interaccionan con la materia y la energía propias de su ambiente físico-químico, originando lo que en Ecología se conoce como los sistemas funcionales característicos del medio o campo biológico.

De acuerdo con esta concepción, la Ecología ha considerado como su objeto de estudio a las poblaciones, las comunidades y los ecosistemas, y ha delimitado a la Biósfera como su campo de conocimiento y de acción.

Así tenemos, que la unidad de básica de estudio ecológico es la población, que se define como el conjunto de individuos de la misma especie que habita un área determinada. La unidad de orden superior es la comunidad o biocenosis, que incluye a todas las poblaciones que habitan un área determinada. La interacción entre dicha comunidad y el ambiente que la rodea recibe el nombre de ecosistema.

Los ecosistemas se han formado a través de una larga evolución y son consecuencia de un proceso de adaptación permanente entre las especies y el medio ambiente, (figura 4.) Al conjunto de todos los ecosistemas que existen en la Tierra se les llama Biósfera, que se define como la parte de la Tierra donde se desarrolla la vida. Se extiende hasta unos 8 a 10 km., sobre el nivel del mar y pocos metros por debajo del nivel del suelo, hasta donde penetran las raíces y existen microorganismos. Comprende las aguas superficiales y las profundidades oceánicas.

Figura 4. Aquí se representa un ecosistema constituido por los organismos que lo habitan y el ambiente que los rodea. (Tomado de Archie Carr, La Tierra y la Fauna de África. Time-Life)

Sus divisiones o áreas de competencia

Con cl fin de aclarar el objetivo de estudiar este tema, analiza el siguiente planteamiento:

En un hospital ¿Cuántos especialistas se requieren para hacer un buen equipo de trabajo? ¿Qué pasaría si todos los que ahí laboran fueran pediatras, urólogos o trabajadores sociales? ¿Por qué se requiere de especialidades? Lo mismo ocurre con la Ecología, para la obtención de análisis organizados y concretos ha sido necesario crear ramas que estudien campos específicos de la disciplina ( sobre todo si recordamos que abarca tres niveles de organización). ¿Cuáles campos específicos de conocimiento tiene esta ciencia? ¿Cuántas ramas son?.

Para facilitar el estudio de los fenómenos ecológicos y tener una metodología adecuada para la comprensión del objeto de conocimiento de la Ecología, se le ha dividido en dos grandes ramas que son: la Autoecología y la Sinecología.

•

-Autoecología. Es la Ecología de las especies o de los individuos, (figura 5)

-Sinecología. Estudia las relaciones entre los individuos pertenecientes a diferentes especies de una comunidad o biocenosis (Figura 6)

Para ejemplificar estas ramas, se presentan las siguientes ilustraciones:

Figura 5 .Campo de estudio de la Autoecología.

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Figura 6. Campo de estudio de la Sinecología. (Tomadas de González, P.A. Biología Molecular y Celular).

Sus relaciones con otras ciencias y disciplinas científicas

¿Podría existir la Ecología sin las aportaciones de otras disciplinas científicas?

Piensa en una ciencia que no sea Biología. ¿Cuál es su campo de conocimiento? ¿Cuáles son sus aplicaciones? ¿Es autosuficiente?. Es decir, puede resolver todos sus problemas sin recurrir a otras ciencias o disciplinas. Por ejemplo ¿Qué pasaría con la matemática sin la lógica, sobre todo cuando estudia métodos axiomáticos?. La Ecología no es la excepción ya que se apoya en muchas ciencias y disciplinas. ¿Cuáles son? ¿Podría haberse desarrollado la Ecología sin estas aportaciones?.

Es claro que la Ecología para lograr su objetivo ha recibido gran cantidad de aportaciones, lo que ha sido seguramente un factor muy importante para constituirse como una disciplina científica, ya que ha permitido que trabajen juntos científicos de distintas especialidades, como son las ciencias biológicas, físicas y sociales. (figura 7).

Figura 7. Ejemplo de la relación de la Ecología con otras disciplinas. Para subrayar esta relación, tenemos los siguientes ejemplos:

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-La Química, ayuda a comprender cómo influyen el agua y la atmósfera sobre los seres vivos al darnos a conocer las características químicas de estos factores y las adaptaciones de los organismos en función de estos parámetros.

-Las matemáticas, permiten hacer predicciones sobre cuántos seres habitarán ciertas zonas de la Tierra si no se hace antes un cálculo matemático preciso. La teoría ecológica requiere de la expresión matemática de muchos conceptos y modelos ecológicos.

-La Geografía y la Física, nos informan sobre la presión atmosférica a la que están sometidos los habitantes de una montaña, así como la altura de la misma. Permiten aclarar diversos problemas biogeográficos, es decir, la distribución de los acres sobre la superficie terrestre.

APAREAMIENTO. Unión física de dos animales durante la cual ocurre la transferencia de espermatozoos de un animal a otro. ARTIODÁCTILOS. Mamíferos herbívoros terrestres, ungulados, de dedos pares.

ATMÓSFERA. Capa gaseosa que rodea la superficie terrestre. AUTÓTROFO. Organismos que sintetizan sus propios nutrientes por medio de la fotosíntesis o de la quimiosíntesis.

BIOMAS. Grandes comunidades bióticas que presentan asociaciones vegetales y animales similares y la estructura correspondiente a una comunidad. BIÓSFERA. Conjunto de ecosistemas del mundo.

CAMUFLAJE. Ocultar, disimular. (Ver mimetismo) CICLO BIOGEOQUÍMICO. Ciclización de los elementos entre los organismos y sus medios.

COMPETENCIA. Dos especies o más luchan por el mismo factor para su subsistencia.

COMPETENCIA INTERESPECÍFICA. Competencia entre individuos de dos especies diferentes. COMPETENCIA INTRAESPECÍFICA. Competencia entre miembros de la misma

especie.

DEPREDACIÓN. Acción que relaciona al predador o depredador y a la presa.

DEPREDADOR ( ó PREDADOR). Organismos que consumen a determinada población del nivel trófico anterior. Por ejemplo los carnívoros consumen a los herbívoros que están en nivel anterior de una pirámide alimenticia.

DETRITOS. Pequeñas partículas de materia orgánica que resultan de la putrefacción de animales y plantas.

DINÁMICA DE POBLACIÓN. Estudio de los cambios que se presentan en una población.

DISPONIBILIDAD. Cualidad o condición que permite disponer o usar cierto nutriente o sustancia presente en el ecosistema.

ECOLOGÍA HUMANA. Estudio de la influencia de los ecosistemas en los seres humanos y de la forma en que dichos ambientes son afectados por las actividades humanas.

ELUVIACIÓN. Fenómeno mediante el cual se pierde el material soluble que se encuentra en los horizontes superiores del suelo debido a la filtración y escurrimiento de agua.

EQUIVALENTE ECOLÓGICO. Cuando dos especies cumplen la misma función ecológica.

EQUINOCCIO. Momento del año en que los días son iguales a las noches. Ocurre 2 veces al año: el 20 o 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre, épocas en que los dos polos de la Tierra se encuentran a igual distancia del Sol, cayendo la luz solar por igual sobre ambos Hemisferios.

EROSIÓN. Es la pérdida de la capa de tierra por la acción del agua o del viento. EVAGINACIÓN. Inversión de dentro hacia afuera de un órgano o parte. EXCLUSIÓN COMPETITIVA. Dos especies con el mismo nicho ecológico no pueden

coexistir en el mismo lugar y al mismo tiempo.

FOTOPERÍODO. Cambios estacionales en la proporción de horas luz y horas obscuridad en períodos de 24 horas. HETERÓTROFOS. Organismos que necesitan ingerir sus elementos nutritivos, ya

sintetizados, pues no son capaces de hacerlo por sí mismos. HUMUS. Materia orgánica del suelo. ILUVIACIÓN. Acumulación de arcillas silicatadas, hierro, aluminio o humus en forma

individual o combinada y que se manifiesta en los horizontes del tipo “B”. LUMINISCENCIA. Emisión de luz sin producción de calor suficiente para causar

incandescencia. Se presenta en algunos animales como protozoos, luciérnagas, cocuyos y peces abisales. MIMETISMO. Cuando un organismo presenta coloraciones o manchas fácilmente

distinguibles con los que intimida a sus atacantes. NIVEL TRÓFICO. Posición que ocupa un organismo en la cadena alimenticia. NUTRIENTE. Sustancia necesaria para el crecimiento y el desarrollo normal de un

organismo. PRODUCCIÓN PRIMARIA. Es la velocidad a que se fija la energía o a la que se elabora el material orgánico a través de la fotosíntesis.

SUCESIÓN. Proceso dinámico mediante el cual los ecosistemas se modifican

paulatinamente. TERRITORIO. Área en la que un organismo se defiende contra los intrusos. VENTOSAS. Órgano presente en ciertos animales, que utilizan para adherirse a otro

individuo, generalmente de otra especie.

Observa el siguiente esquema y anota palabras sobre las líneas para relacionar los conceptos de cada rectángulo. Agrega aspectos breves que pudieran completar el esquema.

POBLACIONES

CARACTERÍSTICAS DINÁMICA POBLACIÓN HUMANA

Características No. de Org/Área

Densidad Potencial Biótico

Capac.Reproduc.Condic . Opt.

Densidad Alta Distribución

Resistencia Ambiental Azar,Unifor.,Agrgados

Fact. Contra Pot. Biot.

Distribución Agregados

Migración

Factores Migración ConstanteEmigración/Inmigración

Densdoind/Densodepe

Natalidad Factores

Natalidad elevada No. de Nacimientos

Extrínsec/Intrinsec. Mortalidad reguladaMortalidad Por tecnog. Y CienciaCrecimiento

No. de Fallecimientos Dos tipos Proporción de SexosProporción de sexos

Varía por guerras,

Exponencial

No. Hembras y No. de

Se denom en “J”

Machos Proporción de Edades Varía por Países

En Equilibrio

Proporción de edades

Se denom. En “S”

Supervivenvia

Tres Tipos Hasta etapa senil Supervivencia Tres tipos Dinámica

Potencial Biót.elevado Control de Resisten. Ambient.

Crecimiento Exponencial por Uso de Herram. Agricul.Industrializ.