La Teoría de las crisis elaborada por Carlos Marx

En la segunda mitad del siglo XIX la teoría de Marx representó el primer análisis completo de las crisis capitalistas; precisamente cuando imperaba en forma absoluta la Teoría Clásica, el Marxismo integró una teoría con los elementos dispersos que había esbozado los utopistas^* cuando se refirieron a la sobreproducción, y de Malthus cuando utilizó el subconsumo. “Además, es la primera y la única teoría que considera la crisis económica como fenómenos inherentes al sistema capitalista”.¹⁵

* Entre los utopistas se encuentran Sismondi, Saint Sismon y Fourier en Francia; Robert Owen en Inglaterra y Rodbertus en Alemania, principalmente. Todos ellos criticaron al naciente sistema capitalista. ¹⁵ Padilla Aragón, E.: Ciclos económicos y política de estabilización. Siglo XXI Editores, México, p. 144.

Otras Teorías Sobre Los Ciclos

En la segunda mitad del siglo XIX surgieron todas las teorías del ciclo económico, con excepción de la Teoría Keynesiana y de sus continuadores. A Clement Juglar se le considera pionero del estudio sistemático de las crisis económicas, en su honor los ciclos de 7 a 11 años se conocen como “ciclos comerciales o de Juglar”. Estudió por primera vez la periodicidad de las crisis, destacando algunas de sus características fundamentales como la baja de precios y sus fases de prosperidad y depresión.

En 1870, W. S. Jevons –y posteriormente Jevons Jr-, explicó las crisis económicas como consecuencia del ciclo de tiempo en la producción agrícola. Después, H. L. Moore adoptó una teoría parecida durante la Primera Guerra Mundial. Estas teorías no dan una explicación completa del ciclo económico, explican sólo aspectos parciales, condiciones transitorias; en este sentido, el ciclo económico depende de la significación que tenga la agricultura dentro de la economía del país de que se trate.

En las primeras décadas del siglo XX surgió la “Teoría de sobreinversión” de Spethoff y Cassel, que sostiene que el ciclo económico se debe a la insuficiencia de ahorro y al exceso de consumo; se manifiesta principalmente en los cambios y en la creación de medios de producción, sobre todo de capital fijo.

Una variante de estas teorías está representada por las teorías de Shumpeter y Aftalión. La famosa Teoría de las Innovaciones de Shumpeter apareció en su obra: Teoría del desenvolvimiento económico (1911), y la de Aftalión en una serie de artículos (19081910), y sobre todo en su obra fundamental: Las crisis periódicas de sobreproducción (1913).

La reelaboración de las teorías del subconsumo corresponde a J. A. Habson en Inglaterra, W. T. Foster y W. Catchings en Estados Unidos y Lederer en Alemania, en una serie de obras publicadas por estos autores entre 1909 y 1931. Una variante de la Teoría de las Cosechas, la “Teoría de la Salud”, fue expuesta por el profesor Huntington en 1919; en ella afirmó que las condiciones de salud son la causa, más que el efecto, de las condiciones económicas.

Teoría Keynesiana Aplicada Al Ciclo Económico

Después de la gran depresión de 1932 en todo el mundo occidental, y ante el fracaso del instrumental monetario para lograr la recuperación, la Teoría del Ciclo Económico se encamina por otro sendero.

Surge así la Teoría Keynesiana, en Inglaterra (1934); algunas ideas de Keynes fueron utilizadas por Roosevelt en Estados Unidos para salir de la profunda depresión de ese país en 1932. Fue hasta 1936, con la aparición de la Teoría General de la Ocupación, el Interés y el dinero, de J. M. Keynes, cuando las nuevas ideas se difundieron.

Al referirse a este fenómeno, Keynes no elaboró en forma concreta una teoría de los ciclos económicos, sino únicamente aplicó su instrumental examen mismo.¹⁶ En el capítulo 22 (“Notas sobre el ciclo económico”), de su obra: Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero, Keynes explicaba:

Si examinamos los detalles de cualquier ejemplo real del ciclo económico, veremos que es muy complejo y que para su explicación completa serán necesarios todos y cada uno de los elementos de nuestro análisis. En particular, encontramos que las fluctuaciones en la propensión a consumir, en estado de preferencia por la liquidez y en la eficiencia marginal del capital han desempeñado su parte. Pero sugiero que el carácter esencial del ciclo económico y, especialmente, la regularidad de la secuencia de tiempo y de la duración que justifica en que lo llamemos ciclos, se debe sobre todo a cómo fluctúa la eficiencia marginal del capital. A mi modo de ver, lo mejor es considerar que el ciclo económico se debe a un cambio cíclico en la eficiencia marginal del capital, aunque complicado y frecuentemente agravado por cambios asociados en las otras variables importantes de período breve del sistema económico. Para desarrollar esta tesis sería necesario más bien un libro que un capítulo y se requerirá un examen minucioso de los hechos…¹⁷

Según Keynes, el ciclo se debe a las fluctuaciones de la eficiencia marginal del capital, ya que no sólo dependen de la abundancia o escasez de bienes de capital y del costo corriente de producción de los mismos, sino también de las previsiones futuras sobre su rendimiento; es por la influencia de este factor como se presenta una repentina caída de la eficiencia marginal del capital. Asimismo, a la par del auge, la mayor parte de las nuevas inversiones muestran un rendimiento habitual que no deja de ser satisfactorio; la desilusión viene por las dudas surgidas en relación con la confianza que puede tenerse en el rendimiento probable, quizá porque el actual muestra señales de baja a medida que las existencias de bienes durables de reciente producción aumentan en forma sostenida. Si se piensa que los costos corrientes de producción son más altos de los que serán posteriormente, habrá una razón para la baja de la eficiencia marginal del capital. Una vez que la duda surge, se extiende rápidamente.

Es una característica esencial del auge que las inversiones con rendimiento real de, digamos, 2% en condiciones de ocupación completa, se proyecten basándose en previsiones de, digamos 6% y se valúan en consecuencia. Cuando llega la desilusión, esta previsión se reemplaza por el contrario “error de pesimismo”, con el resultado de que se espera una cantidad negativa de las inversiones que de hecho hubiera dado un rendimiento de 2% en estado de ocupación completa; y el colapso resultante de las nuevas inversiones conduce entonces a un estado de desocupación en el cual, aquellas que hubieran producido 2 % en condiciones de ocupación completa, de hecho dan menos que nada.

El auge no sólo termina por los errores de previsión, sino también por el obstáculo que representa una tasa de interés alta y que el optimismo excesivo impide ver con claridad. Otro factor que influye en el derrumbe es la influencia de los especuladores y los compradores ignorantes.

¹⁶ Ídem, p. 193. ¹⁷ Ídem, p. 279.

La caída de la eficiencia marginal del capital puede ser tan completa que no basta ninguna baja de la tasa de interés para estimularla. Y muchas veces así sucede, pues si los empresarios prevén pérdidas y una reducción mayor de la demanda, la tasa de interés no logrará nada para neutralizar el descenso, pero la baja de la tasa de interés no sólo es incapaz de estimular la eficiencia marginal del capital, sino que a veces resulta que el pesimismo y la incertidumbre que acompañan la caída de aquella, puede provocar un aumento importante de la preferencia de liquidez, que hace subir la tasa de interés y crea más dificultades para la recuperación; sólo el retorno a la confianza es capaz de restaurar la eficiencia marginal del capital.

El problema se encuentra, no en las altas tasas de interés sino en la caída de aquella, porque en la actualidad han disminuido las oportunidades de inversión. Keynes escribe, en su obra Teoría General:

Durante el siglo XIX el crecimiento de la población y de los inventos, la explotación de las nuevas tierras, el estado de la confianza y la frecuencia de la guerra en el promedio de (digamos) cada década, junto con la propensión a consumir, parece haber sido suficiente para establecer una curva tal de eficiencia de capital que permitió un nivel promedio de ocupación, lo bastante satisfactorio para ser compatible con una tasa de interés lo suficientemente alta para ser psicológicamente aceptable para los propietarios de la riqueza. Hoy y probablemente en el futuro, la curva de la eficiencia marginal del capital se encuentra, por variadas razones, muy por debajo de lo que era en el siglo XIX.

Te recomendamos consultar: Teoría General, de Keynes y Ciclos económicos, de Padilla Aragón, para que comprendas con mayor precisión los fundamentos teóricos de Keynes.